А я положил себе пару недель на посещение пяти перспективных поселений. Больше — беспокойно, имущество без присмотра. Меньше — глупо, это я на дорогу буду больше тратить, чем на заработок. Если он вообще будет, что не факт. Были бы деньги — я бы вообще, скорее всего, потратил эти дни на дорогу к городу мастеров — как-то мне кажется, там вероятность построить то, что нам нужно, выше. Но денег не было, а главное — чёрта с два их на острове Вакан заработает видом. Нет, возможно, и заработает, но вероятность этого на острове с массой населения и сильными владетелями довольно низкая.

Так что на рассвете следующего дня я выезжал из ворот Рико. Повозился с боеприпасом (к счастью, мастеровые, способные изготовить пули, в команде были, а злостных присадок различной летальности я сам начаровал), взял припас, ну и выдвинулся. Если начистоту — бесило это потенциальное ведьмачество, мне бы мёду пожрать да в потолок поплевать. Но с мёдом в мухозасранске Земли Обетованной было хреново, а если я хочу быть там, где хорошо — нужно пахать. Но ле-е-ень и бесит.

В таком, довольно раздёрганном настроении я двигал по грунтовке. До мощёных трактов местная научная мысль (или жадность, поскольку в городах была вполне себе мостовая) не дошла. В пустыне материка это понятно, но на Гратисе, всё-таки, была лесостепь. И раскисшая дорога не добавляла положительных эмоций, а добавляла их противоположность.

Но при этом, всё же было повеселее чем на материке. В пустыне ощущения были, мягко говоря, неприятными: красная растрескавшаяся глина и пыль. Да и тело шалило — в смысле, хотя особо жарко не было, на морду время от времени наползала испарина: неосознанное упорно считало, что в пустыне должно быть жарко, и старалось «охладить», добавляя дискомфорта.

Ну а в лесостепи, с пусть низкорослыми, но рощами, и какой-никакой травой — чувствовалось себя получше. Ну и, как оказалось, пребывание в «обезнавленных районах» пошла моей чувствительности к навству на пользу. И сознательно и неосознанно я всё время «вчувствовался» в навь, натренировав своё навское чувствовало на большую чувствительность.

«Угу. Тренироваться — правильно», — сообщил Потап. — «А мне смотреть смешно».

— Какая ты, всё-таки, омерзительная скотина, Потап, — хмыкнул я, получив в ответ ехидно-насмешливые эманации. — Хм, а ты чуешь?

Дело в том, что за рассуждениями и прочим я отъехал от Рико уже достаточно далеко. Ну а вынеся вердикт Потапу — причувствовался, ощутив в паре, а то и тройке километров впереди некое копошение. Копошение нави, довольно активное, нетипичное для пусть наличествующей, но всё-таки немногочисленной и не слишком сильной местной духовной живности. Кроме того, эманации шли скорее в яви, так что копошения заинтересовали.

«Чую. Человечки друг друга сожрать пробуют», — сообщил Потап. — «Местные, с подделками на настоящих зверей» — уточнил он.

— А много?

«Десятка полтора-два», — сообщил топтыгин, довольно забавно используя образ медвежьей лапы в качестве числительного.

— Подождать или справлюсь?

«Заячий шебуршень! Сам, что ли, не чувствуешь⁈»

— В общем — чувствую, но… ладно, поеду потихоньку. Интересно, кто там друг друга воюет. А вообще — пофиг на них, мне деньги надо зарабатывать. Если можно объехать — объеду, но хоть посмотрю что там.

И поехал потихоньку аркубулюсом по дороге, вчувствуваясь. Постепенно стали доноситься не только ощущения, но и звуки довольно интенсивной стрельбы. Что там творится — видно не было, поскольку всё веселье происходило в роще. Число териантропов было около двух десятков, как и говорил Потап. Но лезть под выстрелы не хотелось.

— Динька, слетай поверху, посмотри. И в явь не вылазь, а то подстрелить могут.

«Слетаю, старший», — с готовностью сообщила мелкая и помотыляла над рощей в «полунави».

А вот картинка, переданная фейкой, заставила задуматься. В роще стоял этакий «гуляй-город» из торговых повозок. И пятёрка гуляй-горожан отстреливалась и магичила. Но не без потерь, безвозвратных или нет — чёрт знает. Нападающие, в основном, обходились огнестрелом, укрываясь за деревьями. Но не все: пара из териантропа-кабана и быка (минотавр, практически копия Оксов с Пряного) регулярно «шли на прорыв». Пули сильных оборотней не убивали, но, собрав организмами достаточно попаданий, парочка отскакивала, регенерировать-отходить. И снова рвалась «на штурм, на прорыв».

В общем, дорожный разбой вульгарис. И вопрос — оно мне надо, с ними связываться? Можно и объехать, хотя… Справлюсь. А с бандюг можно трофеев набрать — ружья не гроши стоят. И энергия не пропадёт, а местные оборотни хоть и «кривые», но вполне себе душевные. Да и караванщики, возможно, чем-то полезны могут быть. Как минимум — информацией о будущем месте работы.

17. Дорожная коррида

Решив поучаствовать в акте насильственного отъятия имущества на стороне потенциально потерпевших, я прикинул и подумал, благо Динька давала довольно пристойную картину боя и окрестностей. Чёртова дюжина бандюг: два на ветках деревьев, видимо, жертвы среди караванщиков — их работа, ну и остальные из-за деревьев высовываются и постреливают. Парочка из свинины и бычары, не просто териантропы, а именно сильные оборотни: обороняющиеся в них попадают регулярно и много, а местные карамультуки хоть и не зачарованы, но по убойности как бы не превосходят земную стрелковку. Так что то, что после десятка попаданий эти деятели рвутся в бой — весьма наглядный показатель силы оборотня. Другое дело, что местные териантропы даже при «мистической силе» редко были бы противникам тем же Зимандским-Пряным. Не с оружием, естественно, да и не с магией — пусть сильных духов-заклинаний у местных не было, как и, вследствие этого, школы боевой магии (хотя диверсионная — была, построенная на использовании слабых духов на не зачарованном окружении противника), но нашенские зимандские заклинания на них тоже не подействуют из-за магической силы. А именно в классическом, когти против когтей, клыки против клыков варианте — местные не пользовались (насколько я видел) обликом как средством нападения, разве что обороны-усиления-защиты.

И надо как-то поэффективнее эти полтора десятка обезвредить, не подставиться, не испортить стильное кожаное пальто (до приличного портного и кожевника как до поллуны, даже дольше!). Да и самому в себя дырки получать неохота: понятно, что заживут, но не солидно же почтеннейшему видому Михайло Потапычу быть дырявым!

Правда, зловредные нападающие проявили свою преступную и противоправную суть: пока я прикидывал, как бы мне поудачнее отпинать организованную преступность, эта преступность в свинском лице кабана не попёрла дуром на гуляй-город. А матерно прохрюкала в адрес обороняющихся: «вас предупреждали!» — по крайней мере, по смыслу. И метнулась назад по дороге, где под прикрытием необнаруженного до сих пор бандюги стояли стреноженные лошади и валялась сумки и прочая поклажа. Свин в один из баулов запустил свои лапы и вытащил оттуда небольшой бочонок. Выбил копытом пробку, воткнул в бочёнок фитиль, поджёг его и с злобным хрюканьем рванул к месту схватки. Рожа караульшика, на вид парня лет шестнадцати, не в обороте, выражала многое. Но если в том, что свин тащит тактический ядерный заряд, я закономерно сомневался (а смотря на караульную рожу это было первое, что приходило в голову), то в то что рванёт «звиздец как», я поверил. Уж больно злорадно хрюкала свинина, да и морда кабанья была маньячно-торжествующей. Причём выскочив на дорогу, этот деятель не побежал, а поскакал спиной: явно оберегая бочонок от шальной пули. Не бегом, но достаточно быстро, так что вот чёрт знает, что делать… Хотя и я знаю, оскалился я, дал аркубулюсу команду на форсированный галоп, а сам запулил в бочонок, ориентируясь на данные от Диньки, уже привычного мышонка, снабжённого огненной присадкой.

Вообще, практика показала, что этот относительно слабый зверодух отличается умом, сообразительностью и талантом пироманьяка. Настолько, что я даже стал этого исполнителя выделять из безликой когорты нашей с Потапом «свиты духов». Ну, положим, он не слишком силён: тот же ёж, рванувший за Тралком и Хизой, сильнее мыша на порядок. Кстати, интересно, догнал или нет? То, что не вернулся — не показатель, согласно оценке Потапа, я начислил «за контракт» этому деятелю достаточно энергии (причём «чистой», не несущей духовно-мутагенного фактора), чтобы он вполне «потянул» самому стать тотемным духом. Ну а почувствовать, справился или нет, мы не могли из-за расстояния.